春先になると、くしゃみや鼻水、鼻づまり、目のかゆみなど、花粉症による不快感が気になる方も多いのではないでしょうか。
外出するのが億劫になったり、夜も落ち着いて眠れなかったり。花粉の季節は、身体だけでなく気持ちにも負担を感じることがあります。
そんな季節の過ごし方のひとつとして、アロマの香りを取り入れてみるのもよさそうです。
アロマテラピーは花粉症そのものを治療するものではありませんが、好きな香りを楽しむことが、気分転換やくつろぎの時間につながることがあります。
今回は、花粉症が起こる身体の仕組みにも触れながら、花粉の季節に楽しみたい5種類の精油と、香りの選び方をご紹介します。
花粉症はなぜ起こる？身体の中で起きていること
花粉症は、スギやヒノキなどの花粉に対して免疫系が過剰に反応することで起こる、アレルギー性疾患のひとつです。
私たちの身体には、ウイルスや細菌などの異物から身を守る免疫の仕組みがあります。
ところが、花粉症では本来それほど有害ではない花粉に対しても、免疫系が反応してしまいます。
IgE抗体とヒスタミンの関係
花粉症の症状には、IgE抗体と呼ばれる免疫に関わる物質が深く関係しています。
花粉に対してIgE抗体がつくられると、その抗体は鼻や目などに存在する肥満細胞（マスト細胞）の表面に結合します。
その後、再び花粉が体内に入ると、肥満細胞からヒスタミンなどの化学伝達物質が放出されます。
ヒスタミンは知覚神経や血管などに働きかけ、くしゃみ、鼻水、かゆみなどを引き起こします。
また、鼻粘膜では炎症によって血管の透過性が高まり、粘膜が腫れることで鼻づまりが起こりやすくなります。
花粉症の症状は、単に花粉が鼻に入るからではなく、身体の免疫反応と炎症が関係しているのです。
花粉症と睡眠・気分の関係
鼻づまりが続くと、眠りにくさや途中で目が覚める原因になることがあります。
睡眠が十分にとれない日が続けば、日中の集中力が低下したり、疲れを感じやすくなったりすることもあります。
花粉症の季節には、症状そのものへの対処だけでなく、心地よく休める環境を整えることにも目を向けてみたいですね。
花粉症の季節にアロマを取り入れる理由
香りを感じる嗅覚は、感情や記憶に関係する脳の領域と密接につながっています。
鼻から入った香りの情報は、嗅神経を通じて嗅球に伝わり、そこから嗅覚に関係する脳の領域へと送られます。
この経路には、感情に関係する扁桃体や、記憶に関係する海馬とつながる神経回路も含まれています。
そのため、ある香りを嗅ぐと懐かしい気持ちになったり、好きな香りに触れることで気分が落ち着いたりすることがあります。
ただし、精油の香りによって花粉症の炎症やアレルギー反応が改善することが、十分に証明されているわけではありません。
アロマは花粉症の治療の代わりではなく、花粉の季節を少し心地よく過ごすための選択肢として考えるとよいでしょう。
花粉症の季節に楽しみたい精油5選
花粉の季節に選ぶ香りは、清涼感だけを基準にする必要はありません。
すっきりした香りを楽しみたい日もあれば、やさしい香りに包まれてゆっくり過ごしたい日もあるでしょう。
ここでは、その日の気分や香りの印象から5種類の精油をご紹介します。
1. ラヴィンツァラ｜森林のような爽やかさを楽しみたいとき
ラヴィンツァラは、すっきりとした清涼感の中に、やわらかな樹木の印象を感じる精油です。
主な芳香成分には、1,8-シネオールなどが含まれています。
1,8-シネオールには、抗炎症作用などが研究されているという特徴があります。ただし、精油の芳香浴によって花粉症の症状が改善することを示すものではありません。
清潔感のある香りを楽しみたいときや、森林浴を思わせる香りで気分を切り替えたいときに選んでみるのもよさそうです。
2. ユーカリ・ラディアタ｜クリアな香りで気分を切り替えたいとき
ユーカリ・ラディアタは、透明感のあるシャープな香りが特徴です。
主な芳香成分には1,8-シネオールやα-テルピネオールなどが含まれています。
1,8-シネオールは呼吸器に関係する研究でも取り上げられる成分ですが、精油を香らせることと、医薬品として一定量を使用することは区別して考える必要があります。
鼻がむずむずする季節に、気分だけでもすっきりさせたいと感じるとき、香りの選択肢のひとつになります。
清涼感の強い香りが苦手な方は、無理に使わず、より穏やかな香りを選んでもよいでしょう。
3. ティートゥリー｜ハーブのような清潔感を楽しみたいとき
ティートゥリーは、少し薬草を思わせる、フレッシュでシャープな香りです。
主な芳香成分にはテルピネン-4-オールやγ-テルピネンなどが含まれています。
テルピネン-4-オールには、実験研究において抗菌作用や抗炎症作用が報告されています。
ただし、これらの作用が花粉症の予防や治療につながると確認されているわけではありません。
甘さの少ないハーバルな香りが好きな方や、気持ちを切り替えたいときに楽しんでみたい精油です。
4. ペパーミント｜ひんやりした清涼感を楽しみたいとき
ペパーミントは、はっきりとした清涼感が特徴の精油です。
主な芳香成分にはメントールやメントンなどが含まれています。
メントールは、皮膚や粘膜に存在する冷感受容体TRPM8を刺激し、冷たさを感じさせることが知られています。
この働きによって、実際に鼻の通りが改善していなくても、空気が通りやすくなったように感じる場合があります。
つまり、清涼感を感じることと、鼻づまりそのものが改善することは別なのです。
香りが強いため、少量から試し、刺激を感じる場合は使用を控えましょう。乳幼児の顔の近くでは使用しないでください。
5. ラベンダー・アングスティフォリア｜穏やかな時間を過ごしたいとき
ラベンダー・アングスティフォリアは、やわらかなフローラル調の香りが特徴です。
主な芳香成分には酢酸リナリルやリナロールなどが含まれています。
ラベンダーの香りとリラックス感や睡眠との関係については研究が行われていますが、その結果にはばらつきがあり、誰にでも同じように働くとは限りません。
花粉症の季節は、鼻づまりなどによって眠りにくさを感じることもあります。
そんな日の夜に、好きな香りをほんのり漂わせながら、静かな時間を過ごしてみるのもよさそうです。
花粉の季節にアロマを楽しむ方法
花粉症の季節は、鼻や目の粘膜が敏感になっていることがあります。
普段は心地よく感じる香りでも、体調によっては刺激になる場合があるため、少量から無理なく楽しむことを意識してみましょう。
アロマストーンで穏やかに香らせる
アロマストーンは、電気や火を使わずに香りを楽しめるアイテムです。
精油を1滴程度垂らし、少し離れた場所に置くことで、穏やかに香りを感じられます。
香りが強いと感じたときには距離をとったり、使用を中止したりしやすいのも特徴です。
ディフューザーで空間に香りを広げる
部屋全体で香りを楽しみたいときには、ディフューザーという方法もあります。
使用量や運転時間は製品の説明書に従い、換気をしながら短時間から試すとよいでしょう。
花粉症の症状が強い日や、香りで咳・鼻の刺激を感じるときには使用を控えましょう。
ハンカチに香りを添える
外出先で香りを楽しみたいときには、ハンカチの端に精油を1滴垂らし、十分に距離をとって香りを感じる方法もあります。
精油が肌や目、鼻に直接触れないように注意し、シミになる可能性があるため、使用する布の素材にも気をつけましょう。
マスクへの精油の直接塗布は、鼻や目への刺激につながる可能性があるため避けてください。
お風呂で香りを楽しむ
一日の終わりに、温かいお風呂とともに香りを楽しむのもひとつの方法です。
ただし、精油は水に溶けません。キャリアオイルに混ぜるだけでは浴槽のお湯に均一に分散しないため、精油が肌に直接触れる可能性があります。
アロマバスを楽しむ場合は、入浴用に設計された適切な分散剤やバスオイルを使用し、製品の説明に従いましょう。
花粉症の季節に精油を使うときの注意点
精油は植物から得られる天然の芳香物質ですが、天然だからといって必ずしも刺激が少ないわけではありません。
特に花粉症の季節は、次のような点に注意が必要です。
- 精油の原液を肌や粘膜に直接つけない
- 精油を飲用しない
- 鼻の中や目の周囲に使用しない
- 熱湯に精油を垂らして蒸気を直接吸い込む方法は避ける
- 香りによって咳や息苦しさ、頭痛などが起きた場合は使用を中止する
- 妊娠中・授乳中の方、乳幼児、喘息などの呼吸器疾患がある方は特に慎重に判断する
- ペットがいる空間では、動物の種類に応じた安全性にも配慮する
精油によっては皮膚刺激、感作、光毒性などの注意点も異なります。
また、花粉症による症状が強い場合や、日常生活や睡眠に支障が出ている場合には、耳鼻咽喉科などで相談することも考えてみましょう。
アロマは医療による治療の代わりにはなりません。
まとめ｜花粉の季節も、自分に合う香りを
花粉症の季節は、鼻や目の不快感だけでなく、睡眠や気分にも影響が及ぶことがあります。
そんなとき、香りを楽しむ時間が、少し気持ちを切り替えるきっかけになるかもしれません。
すっきりした香りを楽しみたい日はラヴィンツァラやユーカリ・ラディアタ。
ハーブのような香りが好きならティートゥリー。
清涼感を楽しみたいときにはペパーミント。
穏やかな時間を過ごしたい夜にはラベンダー。
どれかひとつが正解というわけではありません。
その日の体調や気分に合わせて、心地よく感じられる香りを探してみてくださいね。
もっと香りを楽しみたい方へ
今回ご紹介した精油について、植物の特徴や芳香成分、使用上の注意点などを詳しく知りたい方は、精油辞典もご覧ください。
また、眠る前や気分転換など、目的に合わせた香りの選び方も紹介しています。
香りだけでなく、音や光、温もりなど、さまざまな感覚から心地よさを探してみたい方はこちらへ。
