小さな白い花をたくさん咲かせるエルダーフラワー。
ハーブティーやシロップなどに使われ、ヨーロッパでは昔から親しまれてきた植物です。
華やかでありながら強すぎない花の香りと、ハーブティーにしたときのやさしい風味が魅力。
ハーブというと「身体に良いもの」というイメージから選ぶこともありますが、エルダーフラワーは、まずその香りや味わいを楽しんでみたい植物のひとつです。
ここでは、エルダーフラワーがどんな植物なのか、どんな香りや味がするのか、含まれる成分や身体との関わり、楽しみ方まで、植物そのものを味わう視点から見ていきます。
エルダーフラワーとは？
エルダーフラワーは、スイカズラ科ニワトコ属の植物であるセイヨウニワトコ（Sambucus nigra）の花を指します。
ヨーロッパを中心に分布し、春から初夏にかけて、小さな白い花を房状に咲かせます。
花が集まって咲く姿はふんわりとしていて、遠くから見ると白いレースのようにも見える植物です。
英語では「Elderflower」と呼ばれ、花を乾燥させてハーブティーにしたり、シロップや飲み物の風味づけに利用したりします。
同じ植物からは果実も利用されますが、花と果実では扱い方が異なります。
この記事で紹介するエルダーフラワーは、セイヨウニワトコの花を乾燥させたものを中心に見ていきます。
エルダーフラワーの香りと味わい
エルダーフラワーの魅力は、なんといっても花から感じられる独特の香りです。
甘さを感じさせるフローラルな香りの中に、少し草のような青さや、柑橘を思わせるような爽やかさがあります。
ローズやラベンダーのような濃厚な花の香りとは少し違い、軽やかで透明感のある印象。
ハーブティーにすると、香りはやさしく広がり、味わいも比較的穏やかです。
ほんのりとした甘さを感じる一方で、後味には植物らしい清涼感があります。
温かいお茶では花の香りをゆっくり楽しめますし、冷やすと爽やかさが引き立ち、暑い季節にも似合う味わいになります。
レモンを少し加えると柑橘の香りが重なり、はちみつを加えれば、エルダーフラワーの花らしい甘い香りがさらに感じやすくなります。
エルダーフラワーに含まれる成分
エルダーフラワーには、フラボノイド類をはじめ、フェノール酸やトリテルペン類など、さまざまな植物成分が含まれています。
なかでもフラボノイドには、クエルセチン、ルチン、イソクエルシトリン、ケンフェロールなどが知られています。
フラボノイドは植物に広く存在するポリフェノールの一種。
植物自身にとっては、紫外線などの環境ストレスから身を守ることにも関わる成分です。
また、エルダーフラワーには少量の揮発性成分も含まれており、花らしい独特の香りにも複数の成分が関わっています。
成分名だけを見るのではなく、
「この植物には、なぜこんな香りがあるのだろう？」
と考えながら味わってみると、ハーブティーが少し違って感じられるかもしれません。
エルダーフラワーの作用と身体との関わり
エルダーフラワーは、ヨーロッパで長く利用されてきた伝統的なハーブです。
含まれるフラボノイドなどの植物成分から、抗酸化作用などが研究されていますが、ハーブティーを飲むことで医薬品のような効果が得られると考えるのは適切ではありません。
エルダーフラワーについては、欧州医薬品庁（EMA）が、乾燥した花などを用いた製剤について、長年の伝統的な利用に基づき、風邪の初期症状をやわらげる目的で使用できるとしています。
一方で、臨床試験による十分な証拠があるわけではなく、EMAもその位置づけを「traditional use（伝統的使用）」としています。
そのため、普段のハーブティーとしては、何かの症状を治すためというより、
植物に含まれる成分を知り、その香りや風味を楽しみながら食生活に取り入れる
というくらいの距離感がちょうどよさそうです。
エルダーフラワーの楽しみ方
ハーブティーで味わう
もっとも手軽なのが、乾燥したエルダーフラワーを使ったハーブティーです。
お湯を注ぐと、白い花を思わせる甘くやさしい香りが広がります。
単独で飲むとエルダーフラワーそのものの風味を感じやすく、ブレンドするとほかのハーブとの重なりを楽しめます。
ペパーミントと合わせる
エルダーフラワーの花らしい香りに、ペパーミントの清涼感を重ねる組み合わせ。
花のやわらかさにミントの爽やかさが加わるので、すっきりした味わいを楽しめます。
暑い時期には、冷やしてアイスハーブティーにしても。
カモミールと合わせる
エルダーフラワーとカモミールを合わせると、花の香りを中心にしたやさしいブレンドになります。
どちらもフローラルな印象を持つハーブなので、穏やかな香りをゆっくり味わいたいときに似合います。
ローズヒップと合わせる
ローズヒップの酸味を加えると、エルダーフラワーの甘い花の香りとのコントラストが生まれます。
やさしい味わいのエルダーフラワーにほどよい酸味が加わり、すっきりとした飲み口に。
レモンやはちみつを加える
エルダーフラワーは、レモンやはちみつとも相性のよいハーブです。
レモンを加えると爽やかさが増し、はちみつを加えると花の甘い香りがより引き立ちます。
まずは何も加えずに味わい、その後で少しずつ風味を足してみると、エルダーフラワー本来の香りも分かりやすくなります。
こんなときにエルダーフラワーを味わいたい
エルダーフラワーは、強い味や香りで気分を変えるというより、ふんわりとした花の香りを楽しみたいときに似合うハーブです。
たとえば、
- 花のような香りのハーブティーを楽しみたいとき
- 食後に軽やかなハーブティーを飲みたいとき
- 暑い季節に爽やかな飲み物を楽しみたいとき
- ペパーミントやカモミールなどとブレンドしてみたいとき
- 花の香りを感じながら、ゆっくりお茶を飲みたいとき
そんな場面に取り入れてみるのもよさそうです。
暮らしの中でエルダーフラワーを楽しむ
エルダーフラワーは、ハーブティーだけでなく、ヨーロッパではシロップなどにも利用されています。
炭酸水で割れば、花の香りを楽しめる爽やかな飲み物に。
レモンやミントを添えると、見た目にも涼やかで、春から夏にかけての季節感を楽しめます。
温かい飲み物として楽しむときと、冷たい飲み物として楽しむときでは、香りの感じ方にも違いがあります。
同じハーブでも温度を変えてみると、また違った表情が見えてきます。
エルダーフラワーを実際に楽しめる乾燥ハーブやハーブティーなどは、こちらから見ることができます。
エルダーフラワーを味わう時間
白い小さな花から生まれる、やさしく甘い香り。
エルダーフラワーは、何か特別なものを足さなくても、花そのものの香りや風味を楽しめるハーブです。
ハーブティーを淹れたら、まず一口。
甘さはどのくらい感じるだろう。
花の香りの奥に、どんな植物らしさがあるだろう。
温かいときと冷たいときでは、どう違うだろう。
そんなふうに、少し意識を向けて味わってみると、いつもの一杯にも植物の存在が感じられてきます。
健康のためだけではなく、香りや味、季節を楽しむための一杯として。
エルダーフラワーの白い花を思い浮かべながら、ゆっくり味わう時間を楽しんでみるのもよさそうです。
注意点
エルダーフラワーは、一般的に乾燥した花をハーブティーなどとして利用します。
生の植物を自己判断で食用にするのは避け、食用として販売されているものを利用するのが安心です。
また、エルダーフラワーの花と、ニワトコの茎・葉・未熟な果実などは同じように扱えるものではありません。
ハーブとして利用するときは、食用・飲用として適切に加工された商品を選ぶことを意識しておくとよいでしょう。
妊娠・授乳中、服薬中などで気になる場合は、利用前に医師や薬剤師などに相談すると安心です。
エルダーフラワーのように、植物の香りや味わいをゆっくり楽しむ時間。
ほかにも、季節や植物を味わいながら、自分に合う癒しを探してみませんか？
